食色 ，性也 ：审美的生理奥秘

核心观点 ：我们的大脑中存在一个奖惩系统 。不管是饮食和性欲中体验到的快感 ，还是艺术审美中体验到的美感 ，所激活和利用的都是同一个奖惩系统 。这说明 ，我们所谓的美感就是生理快感 ，并不存在一个独立于生理快感的美的感受 。奖惩系统处在大脑远离表面的深层结构中 ，是大脑进化的最原始部分 ，也是我们和多数动物共有的部分 。我们有理由相信 ，人类的审美和动物快感具有相同的起源和生理基础 。换句话说 ，审美就是一种生理反应 。

1954年 ，加拿大麦吉尔大学的詹姆斯·奥尔兹（James Olds）在做一项针对老鼠的恐惧电击实验 ，谁知笨拙地将电极放错了脑区 ，结果被电的老鼠不仅没有痛苦 ，反倒是高潮不断 。就这样 ，奥尔兹意外发现大脑存在奖赏系统（Reward system） 。后来 ，他设置了一个杠杆式的电击开关 ，按下杠杆就意味着对应脑区接受电流刺激 。体验到电击快感的实验老鼠似乎上了瘾 ，不断按压杠杆 ，甚至忘记了要吃饭喝水[1] 。

随后的研究发现 ，奖惩系统是一些特定的核向整个大脑单向 、扩散性的投射系统 。这些特定的核包括蓝斑 、中缝核 、胆碱能核 、多巴胺核等，它们向大脑释放出不同的神经递质 ，如蓝斑释放出去甲肾上腺素 ，中缝核释放出血清素 ，胆碱能核释放出乙酰胆碱素 ，多巴胺核释放出多巴胺等 。这些神经递质作用于不同的受体 ，引起一系列的生理反应 ，包括心率和血流的变化 。这些生理反应带给我们的舒适感 ，就是我们的快感 。当外界刺激满足机体需要时 ，比如饥饿时得到食物 ，渴时饮水 ，获得性交的机会等等，脑区的奖赏系统被激活 ，我们于是产生愉快的感受 。与此相对应的 ，我们的脑区也存在惩罚系统（Punishment system） ，当我们经受创伤 、疼痛 、饥饿 、寒冷时 ，我们就会感受到痛苦 。

奖惩系统是人体快感和审美所依赖的生理基础 ，更是人类一切行为的动力系统 。为了具体地了解其生理机制 ，我们可以从食和色两方面着手 。两者存在许多共通之处 ，但也有具体的差异 。

我们的饮食快感主要来自嗅觉和味觉 ，以及部分口感 。这些感觉刺激了大脑中多巴胺 、类阿片和大麻素等化学递质的释放 。所谓的食物风味 ，是食物带给我们味觉和嗅觉的综合 。与味觉相比，我们的嗅觉通常更灵敏 。我们的鼻子可以分辨千万种气味 ，虽然我们很难归类这些气味 ，通常也无法通过语言描述它们 。气味对于人类祖先来说非常重要 ，一方面，可以引导他们从环境中寻找食物 ，同时 ，也是他们分辨食物的第一道关卡 。在食物进入口中之前 ，最好先知道这些食物是什么 ，是否有毒 ，有什么营养。

当然 ，对于人类的生存来说 ，味觉是更加根本的判断依据 。味觉可以大致分为五类 ：酸 、甜 、苦 、鲜 、咸 。我们熟悉的辛辣味 ，可以归到苦中 。根据进化美学 ，味道是食物营养和威胁的直接信号 。甜是糖的味道 ，意味着能量 ；咸 ，用于维持身体生理盐分的稳定 ；酸 ，帮助调节身体的酸碱平衡 ；苦 ，则提示食物的毒性 ；而鲜 ，则是蛋白质的味道 ，是人体代谢所需的基本物质 。通过酸 、甜 、苦 、鲜 、咸的引导 ，我们基本可以判断食物的类型，满足营养所需 ，达成生理平衡 ，保障身体的安全[2] 。

气味信息在鼻中被收集之后 ，被集中送到大脑中的嗅球进行处理 ，然后再发送到前嗅核 、嗅结节 、杏仁核 、梨状皮质和下丘脑 。味觉信息则被送到了脑岛 、丘脑 、下丘脑和海马体 。最后 ，嗅觉和味觉信号都会被传输到眶额皮质 。而眶额皮质是人类产生愉快 、尴尬 、愤怒 、悲伤等情绪的神经区域 。

我们之所以能通过嗅觉和味觉 ，感受到来自食物的快乐，与脑中一种非常重要的神经递质——多巴胺（dopamine）的释放有关 。多巴胺是一种有机化学物质，1957年, 由英国研究人员凯瑟琳·蒙塔古（Kathleen Montagu）首先发现 ，主要出现在脑细胞和肾上腺细胞中 。在大脑内部 ，多巴胺在执行功能 、运动控制 、动机、强化行为 、奖励 ，以及泌乳和性满足等功能中发挥重要作用 。由于多巴胺激活时 ，会让人“感觉良好” ，体验到快乐 ，多巴胺又被称作快乐物质 。当然 ，后来发现 ，多巴胺更多和欲望相关 ，而不是直接导致快乐 。多巴胺能细胞群和神经回路组成了神经调节性多巴胺系统 。奖励系统即是多巴胺发挥作用的系统之一 。

食物可以直接激发我们的快乐 。其中 ，以巧克力表现得最为典型 。早在2600年前 ，玛雅人就开始消费巧克力了[3] 。这种由可可豆粉 、水 、蜂蜜和辣椒粉制作的食物 ，具有特别的魔力 ，曾经令当年的西班牙征服者为之着魔 。著名的生物学家林奈 ，把巧克力称为“上帝的食物” 。巧克力中含有超过350种成分 ，作用于三种神经递质 ：多巴胺 、阿片和大麻素 ，它们是奖励系统的化学基础 。巧克力的主要成分是糖 ，糖是能量的来源 ，具有安神作用 。在一个哭泣婴儿的舌上滴一滴糖水 ，就可以让他/她安静下来[4] 。糖又可以激发大脑的类阿片系统 ，缓解紧张情绪 。巧克力还含有两种轻度兴奋剂 ：可可碱和苯基乙胺 。它们可以影响多巴胺和去肾上腺素系统 ，兴奋神经 。此外 ，巧克力还含有类似大麻素的成分 。大麻素也是一种重要的神经递质 ，具有令人飘飘欲仙的致幻效果 。

让我们再来看一下 ，性带给我们的生理快感 。上世纪七十年代 ，在美国的一项调查显示 ，当被问及 ，在5分钟之内是否有性的念头时 ，26%的成年（26岁至55岁）男性和14%的成年女性 ，选择说有[5] 。另一项有关互联网搜索内容的调查显示 ，在4亿份样本中 ，有四分之一的内容是关于性的 。可见 ，性在人类的欲望 、情感和心理层面占有非常重要的位置 。以至于奥地利心理学家佛洛依德 ，把人类心理问题的根源 ，都归结为性的压抑 。深谙此道的商业机构和艺术家们 ，也利用人们对性的魂牵梦萦和廉价需求 ，大打擦边球 ，且总能一本万利 。

细分起来 ，性的快乐存在三个阶段 ：渴望 、实施和满足 。在渴望阶段 ，我们大脑的杏仁核首先被唤醒 。多巴胺在渴望阶段发挥着重要的作用 。这时 ，大脑会向奖励系统释放多巴胺 ，这些区域包括伏核 、丘脑 、下丘脑和嗅结节等 。当一个成年异性恋男性看到性感美女的图片时 ，他的伏核就会被显著激活 。多巴胺与欲望相关 ，本身并不直接导致性的快乐 。一项针对老鼠的实验显示 ，当一只成年雄鼠与一只成年雌鼠隔笼相望时 ，它的伏核顿时充满多巴胺 。但当这只雄鼠真的与雌鼠交配时 ，多巴胺的水平却直线下降 。如果这只雄鼠又看到一只新的雌鼠 ，它的伏核又被唤醒 ，多巴胺水平又重新回升[6] 。

由于种种原因 ，性快乐的研究一直是个禁忌 。比起我们应该有的了解 ，相关研究仍然非常缺乏 。早期的性学先驱如阿尔弗雷德·金赛（Alfred Kinsey） 、威廉·马斯特斯（William Masters）和弗吉尼亚·约翰逊（Virginia Johnson）等开创性的研究 ，在今天看来 ，依然不同寻常 。性高潮是性刺激和性快乐的巅峰时刻 。比较而言 ，对性高潮的研究更加困难 。在性高潮阶段 ，伏核同样被激活 ，但大脑的多数区域却处于抑制状态 。这时候的大脑没有恐惧 ，没有理性 ，处于一种物我两忘的状态 。这种状态又被称为“欲仙欲死” 。

性满足之后 ，可见外侧眶额皮层的神经活动频繁 。大脑内出现脑内啡 、催乳素和催产素的释放 。我们笼统地说 ，多巴胺 、血清素 、催乳素 、催产素 、内啡肽和大麻素等都属于能够引发我们快感的化学物质 ，但严格说来 ，多巴胺与其他神经递质不同 ，它只与预期和渴望有关 ，又被称为“预期分子” ，而其他神经递质 ，才真正给我们带来愉悦和满足感 ，又被称为“当下分子”[7] 。催乳素是一种帮助产妇泌乳的荷尔蒙 ，但却和性的满足感有关 。对于男性来说 ，在催乳素的作用下 ，会出现疲倦感 ，不再有性的欲望 ，进入了不应期 。外侧眶额皮层 ，以及前颞叶和颞叶内侧区的损伤 ，可导致性欲失调，比如性欲亢进症 。

关于快感的神经生理的研究 ，有两点事实值得关注 。首先 ，饮食快感和性快感的背后 ，存在相同的原理 ，都有渴望 、满足和满足后的过程 。而且在这三个过程中 ，不论是食物和性 ，都观察到了类似的脑部活动 。这说明 ，不同类型的快感具有相同的生理基础 。其次 ，动物生理快感和人类的生理快感的背后 ，也存在着相同的生理基础 。

1999年 ，英国伦敦大学学院的塞米尔·泽基（Semir Zeki）出版了《内在视觉: 探索大脑和艺术的关系》 ，正式提出了美学研究的一个新领域——神经美学（Neuroaesthetics） ，泽基也因此被称为“神经美学之父” 。神经美学借助于脑科学和认知神经科学 ，研究人脑与审美机制之间的关系，探索人脑的审美活动过程和神经处理机制 ，为美学的发展提供了崭新的途径 。经过近 20 年的发展 ，神经美学已经在视觉 、听觉艺术等方面 ，取得了一系列的研究成果[8]。

川端秀夫（Hideaki Kawabata）等对被试者欣赏不同绘画作品时进行脑成像扫描发现 ，美 、丑 、中性的绘画可激活眶额部皮质（the orbito-frontal cortex） ，且激活程度从强到弱 ，因此认为 ，视觉艺术审美同样与大脑中的眶额部皮质相关[9] 。安妮·布拉德（Anne Blood）等根据听觉审美机制的脑成像实验结果认为 ，听觉审美神经加工机制不仅包含听觉皮层，还包括与情感决策相关脑区的神经活动[10] 。

不同的审美主体在欣赏或创作艺术时 ，具有相似的体验 ，这说明人脑存在一个共同的审美神经基础 。美的艺术引起美感 ，即是激发了这一共同的神经机制 。虽然目前相关研究有限 ，但根据现有的成果 ，我们已经可以回答审美最核心的问题了 ，也即美感是怎么产生的 ，或者说美感是怎么回事 ？有一点我们可以肯定 ，我们所谓的美感就是生理快感 ，并不存在一个独立于生理快感的美的感受 。我们在艺术活动中体验到美感时 ，所利用的仍然是我们脑中负责快感的奖惩系统 。这一系统 ，大多处在大脑远离表面的深层结构中 ，是大脑进化的最原始部分 ，也是我们和多数动物共有的部分 。我们有理由相信 ，人类的审美和动物快感具有相同的起源和生理基础 。换句话说 ，审美就是一种生理反应 。

参考资料 ：

[1] Olds，J. 1956. Pleasure centers in the brain. Scientific American. 195:105–116.

[2] 安简·查特吉. 2016. 审美的脑 ：从演化角度阐释人类对美与艺术的追求. 浙江大学出版社.

[3]Hurst, W.J. et al. 2002. Cacao usage by the earliest Maya civilization. Nature,418(6895): 289-290.

[4]Barr, R. G.et al.1994. Effects of intra-oral sucrose on crying, mouthing and handmouth contact in newborn and six-week-old infants. Developmental Medicine& Child Neurology, 36 (7): 608-618.

[5]Cameron ，P. & Biber ，H. 1973. Sexual thought throughout the life-