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食色 ,性也 :审美的生理奥秘

发布日期:2022-04-24    作者:尊龙凯时·(中国区)人生就是搏!制药    

核心观点 :我们的大脑中存在一个奖惩系统 。不管是饮食和性欲中体验到的快感 ,还是艺术审美中体验到的美感 ,所激活和利用的都是同一个奖惩系统 。这说明 ,我们所谓的美感就是生理快感 ,并不存在一个独立于生理快感的美的感受 。奖惩系统处在大脑远离表面的深层结构中 ,是大脑进化的最原始部分 ,也是我们和多数动物共有的部分 。我们有理由相信 ,人类的审美和动物快感具有相同的起源和生理基础 。换句话说 ,审美就是一种生理反应 。


1954年 ,加拿大麦吉尔大学的詹姆斯·奥尔兹(James Olds)在做一项针对老鼠的恐惧电击实验 ,谁知笨拙地将电极放错了脑区 ,结果被电的老鼠不仅没有痛苦 ,反倒是高潮不断 。就这样 ,奥尔兹意外发现大脑存在奖赏系统(Reward system) 。后来 ,他设置了一个杠杆式的电击开关 ,按下杠杆就意味着对应脑区接受电流刺激 。体验到电击快感的实验老鼠似乎上了瘾 ,不断按压杠杆 ,甚至忘记了要吃饭喝水[1] 。


随后的研究发现 ,奖惩系统是一些特定的核向整个大脑单向 、扩散性的投射系统 。这些特定的核包括蓝斑 、中缝核 、胆碱能核 、多巴胺核等,它们向大脑释放出不同的神经递质 ,如蓝斑释放出去甲肾上腺素 ,中缝核释放出血清素 ,胆碱能核释放出乙酰胆碱素 ,多巴胺核释放出多巴胺等 。这些神经递质作用于不同的受体 ,引起一系列的生理反应 ,包括心率和血流的变化 。这些生理反应带给我们的舒适感 ,就是我们的快感 。当外界刺激满足机体需要时 ,比如饥饿时得到食物 ,渴时饮水 ,获得性交的机会等等,脑区的奖赏系统被激活 ,我们于是产生愉快的感受 。与此相对应的 ,我们的脑区也存在惩罚系统(Punishment system) ,当我们经受创伤 、疼痛 、饥饿 、寒冷时 ,我们就会感受到痛苦 。


奖惩系统是人体快感和审美所依赖的生理基础 ,更是人类一切行为的动力系统 。为了具体地了解其生理机制 ,我们可以从食和色两方面着手 。两者存在许多共通之处 ,但也有具体的差异 。

我们的饮食快感主要来自嗅觉和味觉 ,以及部分口感 。这些感觉刺激了大脑中多巴胺 、类阿片和大麻素等化学递质的释放 。所谓的食物风味 ,是食物带给我们味觉和嗅觉的综合 。与味觉相比,我们的嗅觉通常更灵敏 。我们的鼻子可以分辨千万种气味 ,虽然我们很难归类这些气味 ,通常也无法通过语言描述它们 。气味对于人类祖先来说非常重要 ,一方面,可以引导他们从环境中寻找食物 ,同时 ,也是他们分辨食物的第一道关卡 。在食物进入口中之前 ,最好先知道这些食物是什么 ,是否有毒 ,有什么营养。


当然 ,对于人类的生存来说 ,味觉是更加根本的判断依据 。味觉可以大致分为五类 :酸 、甜 、苦 、鲜 、咸 。我们熟悉的辛辣味 ,可以归到苦中 。根据进化美学 ,味道是食物营养和威胁的直接信号 。甜是糖的味道 ,意味着能量 ;咸 ,用于维持身体生理盐分的稳定 ;酸 ,帮助调节身体的酸碱平衡 ;苦 ,则提示食物的毒性 ;而鲜 ,则是蛋白质的味道 ,是人体代谢所需的基本物质 。通过酸 、甜 、苦 、鲜 、咸的引导 ,我们基本可以判断食物的类型,满足营养所需 ,达成生理平衡 ,保障身体的安全[2] 。


气味信息在鼻中被收集之后 ,被集中送到大脑中的嗅球进行处理 ,然后再发送到前嗅核 、嗅结节 、杏仁核 、梨状皮质和下丘脑 。味觉信息则被送到了脑岛 、丘脑 、下丘脑和海马体 。最后 ,嗅觉和味觉信号都会被传输到眶额皮质 。而眶额皮质是人类产生愉快 、尴尬 、愤怒 、悲伤等情绪的神经区域 。


我们之所以能通过嗅觉和味觉 ,感受到来自食物的快乐,与脑中一种非常重要的神经递质——多巴胺(dopamine)的释放有关 。多巴胺是一种有机化学物质,1957年, 由英国研究人员凯瑟琳·蒙塔古(Kathleen Montagu)首先发现 ,主要出现在脑细胞和肾上腺细胞中 。在大脑内部 ,多巴胺在执行功能 、运动控制 、动机、强化行为 、奖励 ,以及泌乳和性满足等功能中发挥重要作用 。由于多巴胺激活时 ,会让人“感觉良好” ,体验到快乐 ,多巴胺又被称作快乐物质 。当然 ,后来发现 ,多巴胺更多和欲望相关 ,而不是直接导致快乐 。多巴胺能细胞群和神经回路组成了神经调节性多巴胺系统 。奖励系统即是多巴胺发挥作用的系统之一 。


食物可以直接激发我们的快乐 。其中 ,以巧克力表现得最为典型 。早在2600年前 ,玛雅人就开始消费巧克力了[3] 。这种由可可豆粉 、水 、蜂蜜和辣椒粉制作的食物 ,具有特别的魔力 ,曾经令当年的西班牙征服者为之着魔 。著名的生物学家林奈 ,把巧克力称为“上帝的食物” 。巧克力中含有超过350种成分 ,作用于三种神经递质 :多巴胺 、阿片和大麻素 ,它们是奖励系统的化学基础 。巧克力的主要成分是糖 ,糖是能量的来源 ,具有安神作用 。在一个哭泣婴儿的舌上滴一滴糖水 ,就可以让他/她安静下来[4] 。糖又可以激发大脑的类阿片系统 ,缓解紧张情绪 。巧克力还含有两种轻度兴奋剂 :可可碱和苯基乙胺 。它们可以影响多巴胺和去肾上腺素系统 ,兴奋神经 。此外 ,巧克力还含有类似大麻素的成分 。大麻素也是一种重要的神经递质 ,具有令人飘飘欲仙的致幻效果 。


让我们再来看一下 ,性带给我们的生理快感 。上世纪七十年代 ,在美国的一项调查显示 ,当被问及 ,在5分钟之内是否有性的念头时 ,26%的成年(26岁至55岁)男性和14%的成年女性 ,选择说有[5] 。另一项有关互联网搜索内容的调查显示 ,在4亿份样本中 ,有四分之一的内容是关于性的 。可见 ,性在人类的欲望 、情感和心理层面占有非常重要的位置 。以至于奥地利心理学家佛洛依德 ,把人类心理问题的根源 ,都归结为性的压抑 。深谙此道的商业机构和艺术家们 ,也利用人们对性的魂牵梦萦和廉价需求 ,大打擦边球 ,且总能一本万利 。

细分起来 ,性的快乐存在三个阶段 :渴望 、实施和满足 。在渴望阶段 ,我们大脑的杏仁核首先被唤醒 。多巴胺在渴望阶段发挥着重要的作用 。这时 ,大脑会向奖励系统释放多巴胺 ,这些区域包括伏核 、丘脑 、下丘脑和嗅结节等 。当一个成年异性恋男性看到性感美女的图片时 ,他的伏核就会被显著激活 。多巴胺与欲望相关 ,本身并不直接导致性的快乐 。一项针对老鼠的实验显示 ,当一只成年雄鼠与一只成年雌鼠隔笼相望时 ,它的伏核顿时充满多巴胺 。但当这只雄鼠真的与雌鼠交配时 ,多巴胺的水平却直线下降 。如果这只雄鼠又看到一只新的雌鼠 ,它的伏核又被唤醒 ,多巴胺水平又重新回升[6] 。


由于种种原因 ,性快乐的研究一直是个禁忌 。比起我们应该有的了解 ,相关研究仍然非常缺乏 。早期的性学先驱如阿尔弗雷德·金赛(Alfred Kinsey) 、威廉·马斯特斯(William Masters)和弗吉尼亚·约翰逊(Virginia Johnson)等开创性的研究 ,在今天看来 ,依然不同寻常 。性高潮是性刺激和性快乐的巅峰时刻 。比较而言 ,对性高潮的研究更加困难 。在性高潮阶段 ,伏核同样被激活 ,但大脑的多数区域却处于抑制状态 。这时候的大脑没有恐惧 ,没有理性 ,处于一种物我两忘的状态 。这种状态又被称为“欲仙欲死” 。


性满足之后 ,可见外侧眶额皮层的神经活动频繁 。大脑内出现脑内啡 、催乳素和催产素的释放 。我们笼统地说 ,多巴胺 、血清素 、催乳素 、催产素 、内啡肽和大麻素等都属于能够引发我们快感的化学物质 ,但严格说来 ,多巴胺与其他神经递质不同 ,它只与预期和渴望有关 ,又被称为“预期分子” ,而其他神经递质 ,才真正给我们带来愉悦和满足感 ,又被称为“当下分子”[7] 。催乳素是一种帮助产妇泌乳的荷尔蒙 ,但却和性的满足感有关 。对于男性来说 ,在催乳素的作用下 ,会出现疲倦感 ,不再有性的欲望 ,进入了不应期 。外侧眶额皮层 ,以及前颞叶和颞叶内侧区的损伤 ,可导致性欲失调,比如性欲亢进症 。



关于快感的神经生理的研究 ,有两点事实值得关注 。首先 ,饮食快感和性快感的背后 ,存在相同的原理 ,都有渴望 、满足和满足后的过程 。而且在这三个过程中 ,不论是食物和性 ,都观察到了类似的脑部活动 。这说明 ,不同类型的快感具有相同的生理基础 。其次 ,动物生理快感和人类的生理快感的背后 ,也存在着相同的生理基础 。


1999年 ,英国伦敦大学学院的塞米尔·泽基(Semir Zeki)出版了《内在视觉: 探索大脑和艺术的关系》 ,正式提出了美学研究的一个新领域——神经美学(Neuroaesthetics) ,泽基也因此被称为“神经美学之父” 。神经美学借助于脑科学和认知神经科学 ,研究人脑与审美机制之间的关系,探索人脑的审美活动过程和神经处理机制 ,为美学的发展提供了崭新的途径 。经过近 20 年的发展 ,神经美学已经在视觉 、听觉艺术等方面 ,取得了一系列的研究成果[8]。


川端秀夫(Hideaki Kawabata)等对被试者欣赏不同绘画作品时进行脑成像扫描发现 ,美 、丑 、中性的绘画可激活眶额部皮质(the orbito-frontal cortex) ,且激活程度从强到弱 ,因此认为 ,视觉艺术审美同样与大脑中的眶额部皮质相关[9] 。安妮·布拉德(Anne Blood)等根据听觉审美机制的脑成像实验结果认为 ,听觉审美神经加工机制不仅包含听觉皮层,还包括与情感决策相关脑区的神经活动[10] 。


不同的审美主体在欣赏或创作艺术时 ,具有相似的体验 ,这说明人脑存在一个共同的审美神经基础 。美的艺术引起美感 ,即是激发了这一共同的神经机制 。虽然目前相关研究有限 ,但根据现有的成果 ,我们已经可以回答审美最核心的问题了 ,也即美感是怎么产生的 ,或者说美感是怎么回事 ?有一点我们可以肯定 ,我们所谓的美感就是生理快感 ,并不存在一个独立于生理快感的美的感受 。我们在艺术活动中体验到美感时 ,所利用的仍然是我们脑中负责快感的奖惩系统 。这一系统 ,大多处在大脑远离表面的深层结构中 ,是大脑进化的最原始部分 ,也是我们和多数动物共有的部分 。我们有理由相信 ,人类的审美和动物快感具有相同的起源和生理基础 。换句话说 ,审美就是一种生理反应 。



参考资料 :


[1] Olds,J. 1956. Pleasure centers in the brain. Scientific American. 195:105–116.

[2] 安简·查特吉. 2016. 审美的脑 :从演化角度阐释人类对美与艺术的追求. 浙江大学出版社.

[3]Hurst, W.J. et al. 2002. Cacao usage by the earliest Maya civilization. Nature,418(6895): 289-290.

[4]Barr, R. G.et al.1994. Effects of intra-oral sucrose on crying, mouthing and handmouth contact in newborn and six-week-old infants. Developmental Medicine& Child Neurology, 36 (7): 608-618.

[5]Cameron ,P. & Biber ,H. 1973. Sexual thought throughout the life-